Basset Hound

Le Basset Hound est l’incarnation de la douceur mélancolique et de la noblesse déchue. Avec son corps incroyablement long, ses oreilles interminables et ses yeux empreints de tristesse, il est l’un des chiens les plus reconnaissables et les plus attachants qui soient. Ce guide complet vous plonge dans l’univers de ce chien au grand cœur, qui cache sous des airs de clown fatigué un flair redoutable et une détermination sans bornes.

Histoire et origines : le chien du noble aux pattes courtes

L’histoire du Basset Hound est une histoire de sélection et de spécialisation. Le mot “Basset” vient du français “bas”, signifiant “assez bas”, en référence à sa taille. Loin d’être une malformation, sa morphologie est le résultat d’un élevage minutieux pour un objectif très précis : la chasse à pied.

Des moines aux nobles français : Les premières traces de chiens bas sur pattes remontent au Moyen Âge, où des moines français auraient sélectionné des races de chiens courants présentant des naissains (des chiots) naturellement bas. Ces chiens étaient idéaux pour le chasseur à pied, car ils progressaient assez lentement pour être suivis, tout en étant capables de pénétrer dans les fourrés denses.

L’âge d’or en France : La race fut perfectionnée sous le règne du roi Louis XIV, grand amateur de chasse. On recherchait des chiens lents, au corps long et aux oreilles pendantes, excellents pour débusquer le petit gibier (lapin, lièvre) dans les terrains difficiles. Leur célèbre cri (ou “bien-aller”) permettait au chasseur de suivre leur progression à l’oreille.

L’exportation vers l’Angleterre : Au 19ème siècle, la race est importée en Angleterre. Les éleveurs britanniques, tout en préservant ses qualités de chasseur, ont affiné son apparence et standardisé la race telle que nous la connaissons aujourd’hui. C’est en Angleterre que le Basset Hound acquiert ses lettres de noblesse et commence à être présenté en exposition, avant de conquérir le monde comme chien de compagnie.

Caractéristiques physiques : l’archétype de la gravité élégante

Le Basset Hound est un chien d’une morphologie unique, conçu pour la fonction. Chaque partie de son corps raconte une histoire de chasse et de détermination.

Taille et poids :

• Hauteur au garrot : 30 à 38 cm. C’est un chien très bas sur pattes.
• Poids : 20 à 29 kg. C’est un poids considérable pour une si petite hauteur, ce qui lui donne une allure massive et lourde.
• Allure : Mouvement lent, puissant et délibéré. Il se déplace avec une aisance surprenante, ses pattes courtes lui permettant de se frayer un chemin dans les broussailles les plus épaisses.

Morphologie caractéristique :

• Tête : Magnifique, avec un crâne en dôme proéminent. La peau est lâche et forme des rides sur le front et autour des yeux, ajoutant à son expression mélancolique.
• Expression : Douce, triste, digne et parfois comique. C’est cette contradiction entre la noblesse du regard et l’apparence un peu pataude qui le rend si irrésistible.
• Yeux : En forme de losange, ni proéminents ni trop enfoncés, de couleur brune ou noisette. La conjonctive (paupière inférieure) est parfois légèrement visible, ce qui est typique de la race.
• Oreilles : C’est son attribut le plus célèbre. Elles sont extrêmement longues, souples, fines et soyeuses. Attachées bas, elles pendent gracieusement et peuvent, si on les tire vers l’avant, dépasser l’extrémité du nez. Leur fonction est de rabattre les odeurs vers le nez du chien.
• Corps : Long, profond et massif. Le dos est large et plutôt plat. Le sternum est proéminent.
• Queue : Portée gaiement en forme de sabre, jamais enroulée. Elle est toujours en mouvement lorsque le chien est en action.
• Robe : Poil court, lisse, dense et dur au toucher. Il est imperméable et protecteur.
• Couleurs : Toutes les couleurs de chiens courants sont acceptées. Les plus courantes sont le tricolore (noir, blanc et feu) et le bicolore (citron et blanc, ou rouge et blanc).

Caractère et tempérament : le clown triste au cœur d’or

Le Basset Hound est un concentré de contradictions : il est lent mais déterminé, indépendant mais affectueux, calme mais doté d’un aboiement puissant. C’est un chien au tempérament d’or, fait pour la vie de famille.

• Calme et placide : À la maison, c’est un vrai tapis de sol. Il passe le plus clair de son temps à dormir ou à somnoler, ronflant parfois bruyamment.
• Affectueux et doux : Il est extrêmement doux et patient, surtout avec les enfants. Il adore sa famille et recherche les câlins, sans être collant.
• Têtu et indépendant : C’est un chien qui a sa propre idée sur tout. Élevé pour prendre des décisions seul sur une piste, il n’est pas naturellement obéissant. Il faut savoir le motiver.
• Déterminé et persévérant : Derrière ses yeux doux se cache un chien de chasse tenace. Si son nez capte une odeur intéressante, le monde extérieur cesse d’exister. Le rappel peut devenir un vœu pieux.
• Sociable : Il est généralement très amical avec les humains, les autres chiens et même d’autres animaux de la maison (sauf les petits rongeurs, qu’il pourrait prendre pour du gibier).
• Aboyeur : Il utilise sa voix. Son aboiement est grave, puissant et mélodieux. Il peut donner de la voix s’il s’ennuie ou s’il a flairé quelque chose.
• Gourmand (un point crucial) : La gourmandise est probablement son trait de caractère le plus dominant. C’est à la fois sa principale faiblesse et la clé de son éducation.

Éducation et socialisation : la diplomatie avec un têtu

Éduquer un Basset Hound, c’est apprendre à négocier avec un lobbyiste de la gourmandise. L’obéissance aveugle n’existe pas chez lui ; il faut le convaincre que lui obéir est dans son intérêt.

• Socialisation : Essentielle dès son plus jeune âge. Exposez-le à une multitude de situations, de personnes et de chiens pour en faire un adulte équilibré et confiant.
• Éducation :
  • Maître idéal : Patient, doté d’un solide sens de l’humour, qui ne se formalise pas des petits caprices et qui comprend que la lenteur fait partie du personnage.
  • Méthodes : Le renforcement positif est la seule voie possible. La nourriture est votre alliée numéro un. Utilisez des friandises de qualité pour le motiver.
  • Priorités absolues :
    • Le rappel : À travailler dans un enclos sécurisé avant de le tester en liberté. Il ne sera jamais fiable à 100% si une odeur l’appelle. La longe est votre meilleure amie en promenade.
    • La marche en laisse : Apprenez-lui à ne pas tirer dès le début, car sa force et son poids peuvent vite devenir ingérables.
    • La propreté : Les jeunes Bassets peuvent être lents à devenir propres. Patience et routine sont de mise.

Mode de vie et activités physiques

• Besoin d’exercice : Modéré. Une heure de promenade quotidienne, répartie en deux sorties, lui suffit. Il n’est pas fait pour le jogging, mais pour des promenades tranquilles où il peut renifler à volonté. C’est pour lui un besoin mental autant que physique.
• Activités adaptées : Le pistage est l’activité reine. Il peut aussi participer à des épreuves de cave ou simplement jouer à chercher des friandises dans le jardin.
• Cadre de vie : La maison avec jardin est idéale. L’appartement est possible si le maître est prêt à le sortir très régulièrement et à gérer ses aboiements potentiels. C’est un chien d’intérieur qui apprécie son confort.
• Pour qui ? Idéal pour une famille ou une personne calme, qui aime les promenades tranquilles, qui a un jardin clôturé et qui ne recherche pas un chien d’obéissance parfaite. Déconseillé aux sportifs et aux personnes qui souhaitent un rappel fiable sans effort.

Santé et entretien : attention aux oreilles et au dos

• Espérance de vie : 10 à 12 ans.
• Entretien : Simple mais avec des points d’attention cruciaux.
  • Poil : Un brossage hebdomadaire suffit pour éliminer les poils morts.
  • Oreilles : C’est le point névralgique. Leur longueur et le fait qu’elles tombent empêchent une bonne aération, créant un environnement chaud et humide propice aux infections. Il faut les vérifier et les nettoyer chaque semaine avec une solution adaptée.
  • Yeux : Nettoyez délicamment le coin de l’œil si nécessaire pour éviter les taches de larmes.
  • Plis : Nettoyez et séchez bien les plis de la peau pour prévenir les irritations.
• Santé – points de vigilance :
  • Dysplasie de la hanche et du coude.
  • Affections oculaires : Glaucome, entropion, ectropion.
  • Maladie de Von Willebrand (trouble de la coagulation).
  • Problèmes de dos : À surveiller, comme pour toutes les races longues.
  • Otites : Liées à la morphologie des oreilles.
  • Torsion de l’estomac : Race prédisposée, d’où l’importance de fractionner les repas et d’éviter l’exercice après le repas.
  • Surpoids : Sa gourmandise légendaire en fait un candidat idéal à l’obésité, qui aggrave tous les autres problèmes de santé (dos, articulations). Une gestion stricte de la nourriture est impérative.

Adoption : un compagnon populaire

• Popularité : Race très populaire et facile à trouver, contrairement au Dandie Dinmont.
• Éleveur sérieux : Il doit être transparent sur la santé de ses reproducteurs (dépistages dysplasie, yeux), élever ses chiots en milieu familial et socialiser les portées. Méfiez-vous des élevages qui privilégient l’apparence extrême au détriment de la santé.
• Coût : 800 à 1 500 euros.
• Adoption : De nombreux Bassets adultes abandonnés se trouvent dans des associations spécialisées. C’est une excellente option pour offrir une seconde chance à un chien au grand cœur.

Conclusion : le gentleman pataude à l’âme de chasseur

Le Basset Hound est bien plus qu’un chien aux pattes courtes et aux grandes oreilles. C’est un être sensible, drôle et attachant, qui apporte une présence douce et apaisante dans un foyer. Il vit à son propre rythme, un rythme lent, et il invite ses maîtres à ralentir avec lui.

Il demande un maître qui comprend son indépendance, qui rit de ses bêtises et qui accepte que son nez sera toujours plus fort que sa volonté de plaire. En retour, il offre une loyauté tranquille, une patience infinie avec les enfants et le spectacle quotidien d’un chien qui a transformé la mélancolie en art de vivre. C’est le choix du cœur, de ceux qui préfèrent la douceur à l’efficacité et le caractère à la performance.