Le Shih Tzu est une véritable boule de poils au regard doux et à la personnalité royale. Derrière sa longue robe soyeuse et son port altier se cache un chien d’une grande gentillesse, d’un tempérament équilibré et d’une loyauté absolue envers sa famille. Élevé pour être un compagnon de palais, il incarne l’élégance et la sérénité. Ce guide complet vous révèle tous les secrets de cette race de charme et de caractère.
1. Histoire et Origines : Le Trésor Impérial du Tibet
Le Shih Tzu, dont le nom signifie “lion” en chinois, est une race ancienne aux origines sacrées. Il serait né au Tibet, où il était considéré comme un chien sacré, avant d’être offert aux empereurs de la dynastie chinoise des Ming et Qing comme présent de grande valeur.
Dans la Cité Interdite à Pékin, il était élevé et choyé pour ressembler au lion, animal mythologique protecteur dans le bouddhisme. La race a failli disparaître avec la chute de l’empire, mais fut sauvée par des passionnés et des diplomates. Introduit en Europe au 20ᵉ siècle, il est rapidement devenu l’un des chiens de compagnie les plus appréciés pour son caractère et son apparence.
2. Caractéristiques Physiques : L’Allure du Petit Lion
- Taille et Poids : Petit chien robuste, au corps allongé et au port fier. Taille idéale : pas plus de 26,7 cm au garrot. Poids idéal : 4,5 à 8 kg (souvent autour de 6-7 kg). Il est plus long que haut.
- La Tête et l’Expression : Tête large et ronde, stop bien marqué. Le museau est carré, court mais jamais écrasé. Son expression est chaleureuse, douce et légèrement arrogante. Les poils longs sur le museau forment une “barbe” et une “moustache”.
- La Robe Emblématique : Poil long, dense et soyeux, avec un bon sous-poil. Il n’est ni laineux ni bouclé. Il tombe droit et peut atteindre le sol si on le laisse pousser. Les poils sur la tête sont généralement attachés en “top knot” (petite houppette) pour dégager les yeux.
- Couleurs : Toutes les couleurs et combinaisons sont acceptées. Les marques blanche au front (“marque du Bouddha”) et au bout de la queue sont très prisées.
3. Caractère et Tempérament : Le Gentilhomme Serein
Le Shih Tzu a été sélectionné pendant des siècles pour une seule chose : être un compagnon agréable et charmant.
- Affectueux et enjoué : Il adore sa famille et se montre joyeux, sans être hyperactif. Il aime les câlins et jouer, mais sait aussi se montrer calme.
- Fier, digne et un peu indépendant : Il a une certaine noblesse dans l’attitude. Moins “collant” que d’autres petits chiens, il apprécie sa tranquillité.
- Sociable et amical : Il est généralement excellent avec les enfants, les étrangers et les autres animaux. C’est un pacifique qui préfère la fuite à la confrontation.
- Intelligent mais pas servile : Il comprend vite, mais n’obéit que s’il en a envie. Son éducation demande de la persuasion, pas de la force.
- Alerte mais peu aboyeur : Il prévient de l’arrivée de visiteurs, mais n’est pas un aboyeur nerveux.
4. Éducation et Socialisation : La Patience Récompensée
Éduquer un Shih Tzu demande de la douceur, de la patience et de la constance. C’est un chien sensible qui ne répond pas à la contrainte.
- Socialisation précoce et positive : Pour renforcer sa confiance naturelle et son équilibre, exposez-le à divers environnements, personnes et animaux de manière positive.
- Éducation basée sur le jeu et la motivation : Utilisez le renforcement positif (friandises, félicitations enthousiastes, jeux). Les séances doivent être courtes et amusantes pour capter son attention.
- Apprentissage de la solitude : Bien qu’équilibré, il aime la compagnie. Habituez-le progressivement à rester seul pour éviter l’anxiété.
- Propreté : Peut être un défi, surtout par mauvais temps (il déteste la pluie et le froid). La routine, la patience et les récompenses sont essentielles. Beaucoup de propriétaires utilisent avec succès les pads hygiéniques.
5. Mode de Vie et Activités Physiques : Un Épicurien à Quatre Pattes
Le Shih Tzu est un chien d’intérieur par excellence. Il a besoin de peu d’exercice intense.
- Activités favorites : Des promenades courtes et plaisantes (15-30 min, 2 fois par jour), des jeux d’intérieur (cherche, jouets), des séances de dressage ludique.
- Besoin quotidien : Une demi-heure à 45 minutes d’activité légère par jour suffisent à son épanouissement. C’est un excellent compagnon pour les personnes peu sportives ou âgées.
- Il est fait pour : La vie en appartement, les familles, les retraités, les célibataires. C’est le compagnon urbain idéal.
- Attention : Sa morphologie (museau court) le rend très sensible à la chaleur. Évitez absolument les sorties aux heures chaudes et surveillez les signes de coup de chaleur.
6. Santé et Entretien : L’Engagement du Poil Long
C’est le point le plus exigeant de la race. Sa beauté légendaire demande un investissement en temps et/ou en argent.
- Espérance de vie : Longévité remarquable, 12 à 16 ans.
- Entretien de la robe :Très exigeant au quotidien.
- Brossage quotidien ou tous les deux jours est impératif pour éviter la formation de nœuds inextricables et douloureux, surtout au niveau des aisselles, derrière les oreilles et sous la queue.
- Toilettage professionnel régulier (toutes les 4 à 6 semaines) pour une coupe d’hygiène (“coupe puppy”) ou d’entretien. C’est la solution la plus pratique pour la majorité des propriétaires.
- Nettoyage quotidien des yeux (sujets aux écoulements et aux taches) et du visage (barbe) après les repas.
- Contrôle et nettoyage régulier des oreilles (poils dans le conduit).
- Santé – Points de vigilance :
- Syndrome brachycéphale : Respiratoire bruyant, ronflement, intolérance à l’effort et à la chaleur.
- Problèmes oculaires : Yeux proéminents (risque d’ulcères, de sécheresse oculaire, d’ectropion/entropion). Le poil doit être tenu éloigné des yeux.
- Problèmes dentaires : Dentition surpeuplée. Brossage des dents régulier indispensable.
- Dermatites et allergies cutanées (sous la robe épaisse).
- Luxation de la rotule (grade 1 ou 2 fréquent).
- Affections rénales (dysplasie) dans certaines lignées.
7. Adopter un Shih Tzu : Un Acte Réfléchi
- L’éleveur est crucial. Choisissez un éleveur passionné qui sélectionne sur la santé (tests oculaires, respiratoires, des rotules) et le tempérament, et qui élève les chiots en famille. Fuyez les usines à chiots.
- Coût : Entre 1 500€ et 2 800€ pour un chiot LOF. Le budget entretien (toilettage, soins) doit être anticipé.
- Adoption : Des Shih Tzu, souvent adultes, sont abandonnés dans des refuges ou des associations spécialisées dans la race. Les raisons sont souvent liées à l’entretien du poil ou à des achats impulsifs. Adopter est une belle option pour un maître prêt à donner une seconde chance.
Conclusion : Un Amour en Robe de Soie
Le Shih Tzu n’est pas un jouet. C’est un chien à part entière, au caractère doux mais affirmé, qui demande un engagement sérieux dans son entretien et une attention à sa santé fragile.
Mais pour celui qui accepte ce “prix de la beauté”, il offre une compagnie incomparable, un calme apaisant et une élégance quotidienne. C’est le compagnon idéal pour une vie douillette et aimante, capable de vous regarder avec une sagesse millénaire depuis son petit corps de lion.
Êtes-vous prêt à consacrer du temps chaque jour au brossage et aux soins de ce petit empereur, en échange d’un amour tranquille et d’une présence royale ? Si oui, le Shih Tzu sera bien plus qu’un chien : il sera le joyau de votre foyer.
