Chow Chow

Le Chow Chow est l’incarnation de la majesté féline dans le monde canin. Avec son allure de lion, sa crinière imposante et sa langue bleu-noir unique, il est l’une des races les plus anciennes et les plus fascinantes au monde. Derrière son expression renfrognée et sa démarche guindée se cache un philosophe indépendant, un gardien loyal qui offre son amour avec parcimonie mais pour toujours. Ce guide complet vous invite à percer les mystères de ce “chien-lion” à la noblesse tranquille.

Histoire et origines : le trésor vivant venu de Chine

Le Chow Chow est une race ancestrale dont l’histoire se perd dans la nuit des temps. Il est considéré comme l’un des plus anciens chiens primitifs, ayant servi de modèle originel pour de nombreuses races de type Spitz.

Des origines vieilles de plusieurs millénaires : Des études génétiques récentes suggèrent que le Chow Chow est l’une des races les plus anciennes, ayant émergé dans les régions centrales de la Chine il y a plus de 8 000 ans . Des artefacts de la dynastie Han (206 avant J.-C.) représentent déjà des chiens à l’allure très proche du Chow Chow actuel . Il était utilisé comme chien de garde des temples impériaux, chien de chasse, animal de trait pour tirer des traîneaux dans les terrains marécageux, et parfois, malheureusement, pour sa fourrure et sa viande . Un empereur de la dynastie Tang aurait même possédé pas moins de 5 000 Chow Chows dans ses chenils .

L’arrivée en Occident : Le nom “Chow Chow” proviendrait du terme pidgin anglais utilisé par les marins britanniques au 18ème siècle pour désigner les “marchandises diverses” transportées à bord, parmi lesquelles se trouvaient ces chiens exotiques. Importé en Angleterre, il fut présenté au zoo de Londres dans les années 1820, ce qui le fit connaître du grand public . La reine Victoria elle-même, grande amatrice de chiens, en posséda un, contribuant à sa popularité . En France, la race fut véritablement popularisée dans les années 1920 avec la création du Chow-Chow Club de France, et connut son apogée dans les années 1980 . La race a été reconnue par la Fédération Cynologique Internationale (FCI) en 1957 .

Caractéristiques physiques : la noble allure du lion

Le Chow Chow est un chien à la silhouette unique, compacte et puissante. Il dégage une impression de dignité et de force tranquille. Sa morphologie carrée et sa démarche particulière le rendent immédiatement identifiable.

Taille et poids :

• Hauteur au garrot : 48 à 56 cm pour les mâles, 46 à 51 cm pour les femelles .
• Poids : 20 à 32 kg pour les mâles, 18 à 25 kg pour les femelles . C’est un chien étonnamment lourd et dense sous son épaisse fourrure.

Morphologie caractéristique :

• Tête : Large et volumineuse, avec un crâne plat. Le museau est court et large. La peau forme parfois des plis, contribuant à son expression légèrement renfrognée appelée “scowl” .
• Expression : Digne, distante, fière et royale. Le regard est profond et pénétrant, souvent comparé à celui d’un lion.
• Yeux : De forme ovale, de taille moyenne, foncés. Ils sont placés assez profondément, ce qui peut limiter leur vision périphérique .
• Oreilles : Petites, épaisses, dressées et légèrement inclinées vers l’avant, ce qui renforce son air attentif et un peu sévère .
• Langue : C’est sa signature absolue. D’une couleur bleu-noir caractéristique, une particularité qu’il ne partage qu’avec le Shar Peï .
• Corps : Compact, court et puissant, inscrit dans un carré. La poitrine est large et descendue, le dos droit et solide.
• Queue : Attachée haut et portée fermement enroulée sur le dos .
• Démarche : Très caractéristique, elle est guindée et raide, en raison de l’angulation très faible des membres postérieurs. Il se déplace avec une allure fière et nonchalante, presque féline .
• Robe : Double pelage abondant. Le poil de couverture est dense, droit et de texture assez rude, tandis que le sous-poil est doux et laineux. Il existe deux variétés : à poil long (le plus courant) et à poil court .
• Couleurs : La robe est toujours unie (monochrome). Les couleurs admises sont : noir, rouge, fauve, bleu, crème et blanc .

Caractère et tempérament : le chat qui vit dans un corps de chien

Le Chow Chow est souvent décrit comme le plus félin des chiens. Son caractère est son trait le plus distinctif : indépendant, fier et réservé, il ne correspond pas à l’image du chien toujours enthousiaste et démonstratif.

• Indépendant et distant : C’est un chien qui apprécie sa propre compagnie et n’a pas constamment besoin d’attention. Il peut sembler détaché, même avec sa famille, mais cette indépendance fait partie de son charme .
• Calme et serein : À la maison, c’est un vrai philosophe. Il passe le plus clair de son temps à observer calmement son environnement ou à se reposer dans son coin. Il est très rarement agité ou destructeur .
• Loyal et fidèle (à sa manière) : Bien qu’il ne soit pas démonstratif, le Chow Chow est profondément loyal envers son maître et sa famille. Il tisse des liens très forts, mais de manière discrète. Il peut même être très protecteur s’il sent que les siens sont en danger .
• Réservé avec les étrangers : Il est naturellement méfiant envers les inconnus. Il n’apprécie pas d’être touché par des personnes qu’il ne connaît pas et peut les ignorer royalement, voire montrer des signes de désapprobation si elles insistent .
• Peu aboyeur : Il est très silencieux. Il n’aboie pas sans raison, ce qui fait de lui un chien de garde dissuasif par sa seule présence et son apparence, plus que par sa voix .
• Peu joueur : La plupart des Chow Chows ne sont pas portés sur les jeux rapportés ou les activités frénétiques. Ils préfèrent les promenades paisibles et les stimulations mentales plus subtiles .
• Propre : Il est réputé pour être très facile à rendre propre, presque comme un chat .

Éducation et socialisation : un défi pour maître confirmé

Éduquer un Chow Chow est un exercice qui demande une grande finesse psychologique, de la patience et une expérience canine solide. Ce n’est pas une race pour débutant.

• Socialisation : C’est la priorité absolue et elle doit commencer dès le plus jeune âge. Il faut exposer le chiot à une multitude de personnes, d’enfants, d’animaux, de situations et d’environnements différents. Une socialisation ratée peut aboutir à un chien craintif ou agressif .
• Éducation :
  • Maître idéal : Expérimenté, calme, patient, cohérent et d’une grande stabilité émotionnelle. Il doit inspirer le respect sans jamais chercher à dominer par la force. Il doit comprendre et accepter l’indépendance de son chien .
  • Méthodes : Le renforcement positif est la seule approche viable. Il faut le motiver avec des friandises (il est souvent gourmand) et des encouragements calmes. La contrainte physique, les cris ou les punitions sont totalement contre-productifs : il se braquera et se renfermera .
  • Points clés : La constance et la patience sont essentielles. Il faut établir des règles claires et stables dès le début et ne pas lâcher prise, tout en acceptant que les progrès puissent être lents. L’éducation en club canin avec un éducateur connaissant bien la race peut être un excellent investissement .

Mode de vie et activités physiques

• Besoin d’exercice : Faible à modéré. Une heure de promenade quotidienne, répartie en deux sorties, lui suffit amplement . Il préfère les flâneries où il peut renifler à son rythme aux exercices intenses.
• Activités adaptées : Des promenades tranquilles, des jeux de recherche olfactive dans le jardin, ou simplement la possibilité de vaquer à ses occupations dans un espace sécurisé .
• Sensibilité à la chaleur : C’est un point crucial. Son épais sous-poil le rend très vulnérable aux fortes chaleurs. En été, il faut impérativement lui fournir un endroit frais et ombragé, de l’eau en abondance, et ne le sortir qu’aux heures les plus fraîches (tôt le matin et tard le soir) .
• Cadre de vie : Il peut s’adapter à la vie en appartement grâce à son calme naturel, à condition d’être sorti régulièrement . Une maison avec un jardin bien clôturé est l’idéal, mais le jardin doit surtout lui offrir un espace de détente sécurisé plutôt qu’un terrain de jeu.
• Pour qui ? Idéal pour une personne ou une famille (sans jeunes enfants) calme, posée, qui recherche un compagnon loyal et original plutôt qu’un chien de compagnie démonstratif. Il convient aux maîtres expérimentés qui respectent son indépendance et son besoin de distance. Déconseillé aux familles avec de très jeunes enfants (il n’apprécie pas leurs gestes brusques), aux personnes qui reçoivent beaucoup de monde, et aux primo-acquérants .

Santé et entretien : une toilette exigeante

• Espérance de vie : 9 à 15 ans selon les sources, avec une moyenne autour de 12 ans .
• Entretien du pelage : C’est le point le plus exigeant.
  • Brossage : Pour la variété à poils longs, un brossage quotidien est indispensable pour éviter la formation de nœuds et éliminer les poils morts . Pour la variété à poils courts, deux à trois fois par semaine suffisent . Les périodes de mue sont très intenses et nécessitent un brossage encore plus rigoureux.
  • Bain : Un bain mensuel peut être donné, mais il est impératif de parfaitement rincer et sécher le chien, jusque dans les couches profondes du sous-poil, pour éviter tout risque d’eczéma ou d’irritation cutanée .
  • Soins spécifiques : Les yeux doivent être nettoyés régulièrement car la race a tendance à “pleurer”. Les plis du visage doivent être vérifiés, nettoyés et bien séchés pour éviter les macérations .
• Santé – points de vigilance : Race robuste mais avec des prédispositions héréditaires fortes  :
  • Affections oculaires : L’entropion (paupière qui se tourne vers l’intérieur) est très fréquent, ainsi que l’ectropion et le glaucome .
  • Dysplasies : Dysplasie de la hanche et surtout du coude, où le Chow Chow présente l’un des taux les plus élevés toutes races confondues (près de 50% dans certaines études) .
  • Problèmes articulaires : Rupture du ligament croisé .
  • Affections auto-immunes et cutanées : Alopécie X, dermatite atopique, pemphigus foliacé .
  • Cancer : Prédisposition au mélanome oral et au cancer de l’estomac .
  • Autres : Diabète, hypothyroïdie, pyométrite chez les femelles non stérilisées .

Adoption : une recherche minutieuse

• Rareté : Race populaire et relativement courante, mais il est crucial de bien choisir son éleveur pour éviter les problèmes de santé et de caractère liés à une mauvaise sélection.
• Éleveur sérieux : Il doit être passionné et transparent sur la santé de ses reproducteurs. Il doit pouvoir fournir les résultats des tests de dépistage obligatoires (dysplasies des hanches et des coudes, certifications oculaires). Il élève ses chiots en milieu familial, les socialise et ne cherchera pas à placer ses chiots à tout prix. Il vous questionnera longuement sur votre mode de vie.
• Coût : 1 000 à 1 800 euros en moyenne, pouvant varier selon la lignée et la couleur de la robe .
• Adoption : Possible auprès d’associations spécialisées dans le sauvetage des Chow Chow, mais rare pour un chiot.

Conclusion : le lion solitaire au cœur de velours

Le Chow Chow n’est pas un chien pour tout le monde, et c’est peut-être ce qui fait sa beauté. Il est l’antithèse du chien bohème et démonstratif. C’est un compagnon qu’il faut gagner, un être fier et sensible qui n’offre pas son amour à la légère. Sa présence est un privilège, un rappel constant de la beauté sauvage et de la dignité silencieuse.

Il exige un maître qui ne cherchera pas à le modeler à son image, mais qui respectera sa nature profonde, son besoin d’indépendance et sa réserve. En retour, il ne donnera pas des câlins faciles, mais une loyauté absolue, une protection discrète et la fierté de partager sa vie avec une légende vivante, un chien qui a traversé les millénaires sans perdre une once de son mystère. C’est le choix du sage, de celui qui préfère la profondeur à l’effusion et la compagnie d’un esprit libre.