Le Coonhound américain est l’incarnation de la détermination et de l’endurance sudiste. Derrière ses longues oreilles tombantes et son regard doux se cache un chien de chasse infatigable, un pisteur hors pair doté d’une voix mélodieuse et d’un flair exceptionnel. Ce guide complet vous présente ce chien sportif et amical, compagnon idéal pour les amateurs de grands espaces.
Histoire et origines : Le chasseur de ratons laveurs
Le Coonhound américain puise ses racines dans les chiens de chasse européens, notamment les Foxhounds anglais et français, importés en Amérique du Nord par les colons.
- Une création américaine : Ces chiens ont été développés dans le sud des États-Unis pour répondre à un besoin spécifique : chasser le raton laveur (coon en anglais), qui grimpe aux arbres pour échapper aux chiens. Il fallait donc des chiens capables de suivre une piste avec précision, puis d’annoncer leur arrivée au pied de l’arbre par des aboiements caractéristiques.
- Plusieurs variétés : Il n’existe pas un seul Coonhound mais plusieurs, reconnues comme des races distinctes : le Black and Tan Coonhound, le Redbone Coonhound, le Bluetick Coonhound, l’English Coonhound (Redtick) et le Plott Hound (parfois inclus). Chaque variété a ses propres couleurs et légères nuances de caractère, mais toutes partagent les mêmes qualités fondamentales de chien de piste.
- Une reconnaissance tardive : Longtemps considérés comme des chiens de travail avant tout, ils ont été officiellement reconnus par les clubs canins américains au 20e siècle. Leur popularité comme chiens de famille grandit, mais leur instinct de chasse reste très présent.
Caractéristiques physiques : Le sportif élégant
Le Coonhound est un chien de taille moyenne à grande, athlétique et bien proportionné, construit pour l’endurance.
- Taille et poids :
- Mâles : 53 à 68 cm au garrot selon la variété.
- Femelles : 51 à 63 cm.
- Poids : généralement entre 20 et 35 kg.
- Apparence générale : Chien puissant mais élégant, avec une poitrine profonde pour une bonne capacité pulmonaire et des membres forts pour parcourir de longues distances.
- La tête : Elle est noble, avec un crâne légèrement arrondi, un stop modéré et un museau long et carré. Les babines sont pendantes, typiques des chiens courants.
- Les oreilles : Longues, tombantes, attachées bas, elles sont l’une des caractéristiques les plus distinctives de la race.
- La robe : Poil court à mi-long, dense et résistant, bien couché sur le corps.
- Couleurs selon la variété :
- Black and Tan : Noir et feu (comme le chien de Saint-Hubert).
- Redbone : Rouge uni.
- Bluetick : Fond blanc tacheté de noir, donnant un effet bleuté, avec des marques feu.
- English : Fond blanc avec des taches rouges (redtick) ou bleues (bluetick).
- Plott : Bringé dans diverses nuances.
Caractère et tempérament : Le chasseur amical
Le Coonhound est avant tout un chien de chasse passionné, mais c’est aussi un compagnon affectueux et équilibré.
- Passionné de piste : Son odorat est exceptionnel. Une fois qu’il a flairé une odeur intéressante, il peut devenir très focalisé et suivre sa piste avec une détermination absolue.
- Vocal et expressif : Il est réputé pour sa voix mélodieuse, un aboiement profond et prolongé qu’il utilise pour signaler qu’il a trouvé une piste ou qu’il est au pied de l’arbre.
- Amical et sociable : Avec les humains, il est généralement très doux, affectueux et bon avec les enfants. Il a conservé l’esprit de meute des chiens courants et apprécie la compagnie.
- Énergique et endurant : Il a besoin de beaucoup d’exercice. C’est un athlète qui a été sélectionné pour travailler dur toute la journée.
- Indépendant mais pas dominant : Il peut être têtu car il est focalisé sur son odorat, mais il n’a pas un tempérament dominant agressif.
- Peu protecteur : En raison de sa nature amicale, il fait un mauvais chien de garde, bien qu’il puisse aboyer pour alerter.
Éducation et socialisation
L’éducation du Coonhound demande de la patience et une bonne dose de motivation.
- Socialisation précoce : Essentielle pour qu’il soit à l’aise dans toutes les situations, surtout si vous vivez en ville.
- Éducation par la motivation positive : Il répond bien aux friandises et aux éloges, mais peut s’ennuyer avec la répétition. Les séances doivent être courtes et amusantes.
- Priorité absolue : Le rappel est la compétence la plus importante et la plus difficile à enseigner. Son instinct de piste est si fort qu’une fois lancé, il peut devenir sourd à vos appels. Ne le laissez jamais sans laisse dans un espace non clos.
- Canaliser son instinct : Offrez-lui des activités de pistage ou de recherche pour satisfaire son besoin naturel de suivre des odeurs.
Mode de vie et besoins
Le Coonhound n’est pas fait pour une vie sédentaire. Il a besoin d’espace et d’activité.
- Activité physique : Très élevée. Il a besoin d’au moins 1h30 à 2h d’exercice par jour, incluant des moments où il peut courir librement dans un espace sécurisé.
- Cadre de vie idéal : Une maison avec un grand jardin bien clôturé à la campagne. La vie en appartement est très difficilement envisageable.
- Attention à la fugue : Son nez peut le mener loin. Les clôtures doivent être hautes et solides, et il ne faut jamais le laisser sortir sans laisse hors d’un enclos sécurisé.
- Tolérance climatique : Il s’adapte à divers climats mais préfère la fraîcheur. En été, il faut éviter les efforts aux heures chaudes.
Santé et entretien
Espérance de vie : 10 à 13 ans.
Entretien : Très facile.
- Brossage : Hebdomadaire suffit.
- Bain : Rare.
- Oreilles : Nettoyage régulier indispensable pour prévenir les infections, car ses longues oreilles tombantes retiennent l’humidité.
Santé :
- Dysplasie de la hanche
- Problèmes oculaires (atrophie progressive de la rétine)
- Otites (à surveiller de près)
- Hypothyroïdie
Adopter un Coonhound américain
Accueillir un Coonhound est un engagement à prendre au sérieux, surtout si vous n’êtes pas chasseur.
- Le choix de l’éleveur : Recherchez un éleveur qui sélectionne sur la santé (hanches, yeux) et le tempérament. Renseignez-vous sur la variété spécifique qui vous intéresse.
- Coût : 800 à 1 500 € selon la variété et la lignée.
- Adoption : De nombreux Coonhounds, surtout adultes, se retrouvent dans des refuges ou des associations spécialisées aux États-Unis, parfois en Europe. Ils sont souvent abandonnés car leurs nouveaux propriétaires sous-estiment leur besoin d’exercice et leur instinct de chasse.
Conclusion : Un chien pour passionnés de nature
Le Coonhound américain est un chien magnifique, loyal et passionné, qui ne convient pas à tout le monde. Son besoin d’exercice intense, son instinct de chasse indomptable et sa voix puissante en font un compagnon exigeant.
Il est fait pour les personnes actives, amoureuses de la nature et des randonnées, idéalement avec un grand terrain sécurisé. Pour ceux qui peuvent répondre à ses besoins, c’est un ami fidèle et affectueux, dont la joie de vivre est communicative.
